/arbeitsrecht:arbeitszeugnis
Zweck
Das Arbeitszeugnis ist der einzige Bereich des Arbeitsrechts, in dem eine überwiegend außergesetzliche, von der Praxis entwickelte Kunstsprache über den Marktwert eines Menschen entscheidet. Der Gesetzestext (§ 109 GewO) umfasst drei Absätze; der Streit dreht sich fast immer um eine Formulierung, die dort nicht steht. Dieser Skill übersetzt die Zeugnissprache in Noten, prüft auf verdeckte Abwertungen und formuliert Berichtigungsverlangen.
Rechtsstand: Oktober 2026. Berücksichtigt: elektronisches Zeugnis mit Einwilligung (§ 109 Abs. 3 GewO, seit 01.01.2025).
Eingaben
- Zeugnisart: einfaches (Art und Dauer) oder qualifiziertes Zeugnis (zusätzlich Leistung und Verhalten)
- Anlass: Beendigung / Zwischenzeugnis (Vorgesetztenwechsel, Versetzung, Elternzeit, Bewerbung) / vorläufiges Zeugnis
- Tätigkeitsbeschreibung, Dauer, Position, wesentliche Projekte und Verantwortungsbereiche
- Vorliegendes Zeugnis im Volltext (bei Prüfung)
- Vorhandene Leistungsbeurteilungen, Zielerreichungen, frühere Zwischenzeugnisse — die Beweismittel für eine überdurchschnittliche Note
- Beendigungsgrund (steuert die Zulässigkeit einer Beendigungsangabe)
Sub-Agent-Architektur
- Researcher (
../../agents/researcher.md) liefert § 109 GewO, § 630 BGB und die BAG-Linien zur Darlegungslast und zur Schlussformel. - Drafter (
../../agents/drafter.md) erstellt den Zeugnistext bzw. das Berichtigungsverlangen mit konkreter Ersatzformulierung. - Reviewer (
../../agents/reviewer.md) prüft Notenkonsistenz, Vollständigkeit, Form und Datierung.
Ablauf
1. Anspruchsgrundlage und Inhalt (§ 109 GewO, § 630 BGB)
Bei Beendigung des Arbeitsverhältnisses besteht Anspruch auf ein schriftliches Zeugnis (§ 109 Abs. 1 S. 1 GewO). Es muss mindestens Art und Dauer der Tätigkeit enthalten (einfaches Zeugnis, S. 2); auf Verlangen erstreckt es sich auf Leistung und Verhalten (qualifiziertes Zeugnis, S. 3). § 630 BGB enthält die parallele Regelung für das Dienstverhältnis.
Form (Rechtsstand Oktober 2026): Schriftform. Seit 01.01.2025 (BEG IV) ist die elektronische Form zulässig, wenn der Arbeitnehmer einwilligt (§ 109 Abs. 3 GewO). Elektronische Form bedeutet § 126a BGB: elektronisches Dokument mit qualifizierter elektronischer Signatur des Ausstellers. Ein eingescanntes oder einfach als PDF übersandtes Zeugnis erfüllt den Anspruch nie — weder mit noch ohne Einwilligung.
Der Anspruch ist eine Holschuld am Betriebssitz; auf Verlangen und bei zumutbaren Umständen kommt eine Übersendung in Betracht (§ 241 Abs. 2 BGB).
2. Zeugnisklarheit und das Verbot verdeckter Aussagen (§ 109 Abs. 2 GewO)
Das Zeugnis muss klar und verständlich formuliert sein. Es darf keine Merkmale oder Formulierungen enthalten, die den Zweck haben, eine andere als die aus der äußeren Form oder dem Wortlaut ersichtliche Aussage zu treffen. Das ist die gesetzliche Absage an Geheimcodes — die in der Praxis dennoch fortleben, weil die Kunstsprache selbst als „ersichtlich" gilt, sobald sie branchenüblich ist.
Zwei Leitprinzipien, die aus § 109 Abs. 2 GewO und dem allgemeinen Rücksichtnahmegebot (§ 241 Abs. 2 BGB) folgen:
- Wahrheitspflicht gegenüber dem künftigen Arbeitgeber, und
- Wohlwollenspflicht gegenüber dem Arbeitnehmer — das Zeugnis darf das berufliche Fortkommen nicht unnötig erschweren.
Bei Konflikt geht die Wahrheit vor; der Spielraum ist die Auswahl und Gewichtung, nicht die Erfindung.
3. Notenstufen der Zeugnissprache
Die Leistungsbeurteilung folgt einer Skala, die über das Adverb und den Zufriedenheitsgrad gebildet wird:
| Note | Standardformulierung Leistung |
|---|---|
| sehr gut (1) | „…stets zu unserer vollsten Zufriedenheit" |
| gut (2) | „…stets zu unserer vollen Zufriedenheit" |
| befriedigend (3) | „…zu unserer vollen Zufriedenheit" |
| ausreichend (4) | „…zu unserer Zufriedenheit" |
| mangelhaft (5) | „…im Großen und Ganzen zu unserer Zufriedenheit" |
| ungenügend (6) | „…hat sich bemüht, die Aufgaben zu unserer Zufriedenheit zu erledigen" |
Für das Verhalten gilt eine eigene Reihung; entscheidend ist zusätzlich die Reihenfolge der Genannten:
| Note | Formulierung |
|---|---|
| sehr gut | „Sein Verhalten gegenüber Vorgesetzten, Kollegen und Kunden war stets vorbildlich." |
| gut | „…war stets einwandfrei." |
| befriedigend | „…war einwandfrei." |
| ausreichend | „…gab zu keiner Zeit Anlass zu Beanstandungen." |
Reihenfolgen-Code: Werden die Vorgesetzten nach den Kollegen genannt oder ganz weggelassen, liest die Praxis das als Hinweis auf Konflikte mit der Führungsebene. Die korrekte Reihung ist Vorgesetzte → Kollegen → Kunden.
4. Geheimcodes — Prüfraster
| Formulierung | Gelesene Bedeutung |
|---|---|
| „stets bemüht" | Leistung ungenügend |
| „hat alle Aufgaben mit großem Fleiß und Interesse erledigt" | Eifrig, aber erfolglos |
| „war gesellig und trug zur Verbesserung des Betriebsklimas bei" | Alkohol- oder Geselligkeitsproblem |
| „zeigte für seine Arbeit Verständnis" | Ohne eigene Initiative |
| „durch seine Geselligkeit trug er zur Auflockerung bei" | Störend, nicht leistungsbezogen |
| „war stets pünktlich" (als einziges Lob) | Beredtes Schweigen zur Leistung |
| „verließ uns im gegenseitigen Einvernehmen" | Trennung auf Arbeitgeberinitiative |
| „aus betriebsbedingten Gründen" ohne weitere Wertung | neutral, unbedenklich |
Beredtes Schweigen: Der schwerwiegendste und am schwersten anzugreifende Code. Fehlt in einem Zeugnis für eine Vertriebskraft jede Aussage zum Umsatz, für eine Führungskraft jede Aussage zur Mitarbeiterführung, ist das eine Abwertung. Anzugreifen ist es über den Vollständigkeitsgrundsatz: Das qualifizierte Zeugnis muss alle für die künftige Verwendung wesentlichen Tätigkeiten und Leistungen abbilden.
5. Darlegungs- und Beweislast
Die Verteilung folgt einer Schwelle:
- Der Arbeitgeber schuldet grundsätzlich eine Beurteilung; erteilt er eine unterdurchschnittliche Note (schlechter als „befriedigend"), muss er die zugrunde liegenden Tatsachen darlegen und beweisen.
- Verlangt der Arbeitnehmer eine bessere als die Note „befriedigend", trägt er die Darlegungs- und Beweislast für die überdurchschnittliche Leistung (BAG, Urt. v. 18.11.2014 – 9 AZR 584/13, BAGE 150, 66 = NZA 2015, 435; dejure.org — die Formulierung „zur vollen Zufriedenheit" entspricht der Note „befriedigend", nicht „gut").
- Der Ausgangspunkt „befriedigend" ist keine gesetzliche Vermutung, sondern eine von der Rechtsprechung gesetzte Beweislastschwelle. Der Einwand, in der Praxis würden überwiegend gute und sehr gute Zeugnisse erteilt, hat sich als Argument für eine Verschiebung dieser Schwelle nicht durchgesetzt
[unverifiziert – prüfen].
Beweismittel des Arbeitnehmers: Zwischenzeugnisse, schriftliche Beurteilungen, Zielvereinbarungen mit dokumentierter Zielerreichung, Bonusabrechnungen, Beförderungen, Zeugen aus der Führungsebene.
6. Zwischenzeugnis
Ein Anspruch auf Zwischenzeugnis ist gesetzlich nicht ausdrücklich geregelt; er folgt aus § 241 Abs. 2 BGB bei berechtigtem Interesse. Anerkannte Anlässe: Wechsel des Vorgesetzten, Versetzung, Betriebsübergang, bevorstehende Elternzeit, konkrete eigene Bewerbung, Kündigung des Arbeitsverhältnisses vor Ablauf der Kündigungsfrist, unsichere wirtschaftliche Lage des Arbeitgebers.
Bindungswirkung: Ein erteiltes Zwischenzeugnis bindet den Arbeitgeber bei der späteren Endzeugniserteilung für den abgedeckten Zeitraum. Eine Abweichung nach unten muss er durch neue Tatsachen begründen. Für Arbeitnehmer ist das Zwischenzeugnis daher das wirksamste Beweismittel für eine gute Endnote — und für Arbeitgeber ein Grund, es sorgfältig zu formulieren.
7. Aufbau und Formulierungshilfe
<Briefkopf des Arbeitgebers> ZEUGNIS Frau <Vorname Nachname>, geboren am <Datum> in <Ort>, war vom <Eintritt> bis zum <Austritt> in unserem Unternehmen als <Position> beschäftigt. <Unternehmensbeschreibung — 1–2 Sätze, Branche, Größe.> Zu ihren Aufgaben gehörten insbesondere: - <Aufgabe 1, absteigend nach Bedeutung> - <Aufgabe 2> - <Aufgabe 3> - <Verantwortungsbereiche: Budget, Personalverantwortung für N Mitarbeitende, Projektleitungen> Frau <Name> verfügt über ein fundiertes und breites Fachwissen, das sie stets sicher und praxisgerecht einsetzte. Sie arbeitete äußerst sorgfältig, zielgerichtet und eigenverantwortlich. Auch bei hohem Arbeitsanfall zeigte sie stets eine überdurchschnittliche Belastbarkeit. <Besondere Erfolge konkret benennen: Projekt, Zeitraum, Ergebnis.> Frau <Name> erledigte die ihr übertragenen Aufgaben stets zu unserer vollsten Zufriedenheit. [Note 1] Ihr Verhalten gegenüber Vorgesetzten, Kollegen und Kunden war stets vorbildlich. [Note 1] Das Arbeitsverhältnis endet zum <Datum> auf eigenen Wunsch von Frau <Name>. [nur mit ihrer Zustimmung!] Wir bedanken uns für die stets sehr guten Leistungen und die angenehme Zusammenarbeit. Für ihren weiteren beruflichen und privaten Lebensweg wünschen wir ihr alles Gute und weiterhin viel Erfolg. [Schlussformel] <Ort>, <Ausstellungsdatum = letzter Tag des Arbeitsverhältnisses> <Unterschrift> <Name, Funktion — ranghöher als der Beurteilte>
Schlussformel: Auf Dank, Bedauern und Zukunftswünsche besteht kein einklagbarer Anspruch — sie ist Ausdruck persönlicher Empfindung des Arbeitgebers (BAG, Urt. v. 25.01.2022 – 9 AZR 146/21, bundesarbeitsgericht.de). Ihr Fehlen wertet ein sonst gutes Zeugnis in der Lesart der Praxis jedoch ab. Konsequenz für die Verhandlung: Die Schlussformel ist nicht erzwingbar, aber ein regelmäßiger und lohnender Gegenstand des Vergleichs im Kündigungsschutzverfahren.
Beendigungsgrund: darf nur mit Zustimmung des Arbeitnehmers aufgenommen werden. Eine ungefragte Angabe („wurde betriebsbedingt gekündigt") ist zu entfernen.
8. Durchsetzung: Erfüllungs- und Berichtigungsklage
Zwei zu trennende Ansprüche:
- Erfüllungsanspruch (§ 109 Abs. 1 GewO): Es wurde überhaupt kein oder kein qualifiziertes Zeugnis erteilt. Antrag: Verurteilung zur Erteilung eines qualifizierten Zeugnisses.
- Berichtigungsanspruch: Ein Zeugnis liegt vor, ist aber unrichtig oder unvollständig. Antrag auf Erteilung eines Zeugnisses mit konkret formuliertem Inhalt — das Gericht kann keinen Text erfinden, der Kläger muss ihn liefern.
Formulierungshilfe — Klageantrag Berichtigung:
Die Beklagte wird verurteilt, der Klägerin ein qualifiziertes Arbeitszeugnis zu erteilen, das unter dem Datum des <letzter Tag des Arbeitsverhältnisses> ausgestellt ist und in Bezug auf die Leistungsbeurteilung die Formulierung enthält: "Frau <Name> erledigte die ihr übertragenen Aufgaben stets zu unserer vollen Zufriedenheit." sowie in Bezug auf die Verhaltensbeurteilung die Formulierung: "Ihr Verhalten gegenüber Vorgesetzten, Kollegen und Kunden war stets einwandfrei."
Zuständig ist das Arbeitsgericht (§ 2 ArbGG). Zu beachten sind tarifliche und arbeitsvertragliche Ausschlussfristen — der Zeugnisanspruch ist ein Anspruch aus dem Arbeitsverhältnis und kann verfallen; die dreijährige Regelverjährung nach § 195 BGB ist die äußere Grenze. Der Anspruch kann zudem verwirken, wenn er lange nach Beendigung erstmals geltend gemacht wird.
Quellen
Statute
- § 109 GewO
- § 630 BGB, § 241 BGB, § 195 BGB, § 626 BGB
- § 2 ArbGG, § 12a ArbGG
- § 83 BetrVG (Personalakte, Gegendarstellung)
Kommentare
- Müller-Glöge, in: ErfK, 24. Aufl. 2024, § 109 GewO Rn. 1 ff.
- Henssler, in: MüKoBGB, 9. Aufl. 2023, § 630 Rn. 1 ff.
- Schaub, Arbeitsrechts-Handbuch, 20. Aufl. 2023, § 146 (Zeugnis)
- Tschöpe, Arbeitsrecht Handbuch, Teil 2 F (Zeugnisrecht)
Rechtsprechung
- BAG, Urt. v. 18.11.2014 – 9 AZR 584/13, BAGE 150, 66 = NZA 2015, 435 (Darlegungslast bei der Zeugnisnote: ab Verlangen einer besseren Note als „befriedigend" trägt der Arbeitnehmer die Darlegungslast; „zur vollen Zufriedenheit" = befriedigend), dejure.org
- BAG, Urt. v. 25.01.2022 – 9 AZR 146/21 (kein Anspruch auf Dankes- und Wunschformel), bundesarbeitsgericht.de
- st. Rspr. des BAG zu § 109 Abs. 2 GewO (Verbot verdeckter Aussagen, Wahrheits- und Wohlwollenspflicht)
[unverifiziert – prüfen] - st. Rspr. des BAG zur Bindungswirkung eines erteilten Zwischenzeugnisses für das Endzeugnis
[unverifiziert – prüfen]
Aktenzeichen sind vor Verwendung in juris, Beck-Online oder der BAG-Entscheidungsdatenbank zu ermitteln.
Ausgabeformat
ARBEITSZEUGNIS — <Erteilung / Prüfung> — <Mandat-ID> — <Datum> VERTRAULICH — MANDATSGEHEIMNIS — § 43a Abs. 2 BRAO Gesamtbefund: [🟢 unbedenklich / 🟡 berichtigungsfähig / 🔴 abwertend] I. Zeugnisart [einfach / qualifiziert / Zwischenzeugnis] II. Formprüfung Schriftform § 109 I GewO [🟢 / 🔴] Ausstellungsdatum <Datum> [🟢 / 🔴 Rückdatierung] Unterzeichner <Name, Funktion> [🟢 / 🔴 rangniedrig] Briefkopf, kein Knick, sauber [🟢 / 🔴] III. Vollständigkeit Tätigkeitsbeschreibung [🟢 / 🔴 lückenhaft: <…>] Verantwortungsbereiche [🟢 / 🔴] Beredtes Schweigen [keines / 🔴 zu: <…>] IV. Leistungsbeurteilung Zitat: "<Wortlaut>" Entspricht Note: <1–6> Angestrebte Note: <…> V. Verhaltensbeurteilung Zitat: "<Wortlaut>" Reihenfolge Vorgesetzte/Kollegen/Kunden [🟢 / 🔴] Entspricht Note: <1–6> VI. Codes / verdeckte Aussagen <Fundstelle + Lesart> VII. Beendigungsangabe [fehlt / zulässig / 🔴 ohne Zustimmung] VIII. Schlussformel [vorhanden / fehlt — nicht einklagbar, Vergleichsgegenstand] IX. Darlegungslast <wer trägt sie für die Zielnote> Beweismittel: <Zwischenzeugnisse, Beurteilungen…> X. Ausschlussfristen / Verwirkung [🟢 / ⚠️ Frist bis <Datum>] Vorgeschlagene Ersatzformulierungen: <Wortlaut 1> <Wortlaut 2> Empfehlung: <außergerichtliches Berichtigungsverlangen / Klage / Vergleich>
Risiken / typische Fehler
- „stets bemüht" oder eine andere Bemühensformel verwendet — sie ist die schwerste Abwertung der Zeugnissprache und im Prozess kaum zu verteidigen.
- Rückdatierung unterlassen: Das Zeugnis muss auf den letzten Tag des Arbeitsverhältnisses datiert sein. Ein deutlich späteres Datum signalisiert Streit und wertet ab.
- Zeugnis vom nicht ranghöheren Unterzeichner — die Unterschrift muss von einer Person stammen, die dem Beurteilten gegenüber weisungsbefugt oder ranghöher war; die Sachbearbeitung Personal genügt regelmäßig nicht.
- Beredtes Schweigen zu einer für die Position zentralen Tätigkeit — die Lücke wirkt stärker als jede negative Formulierung.
- Erfüllungsanspruch mit Berichtigungsanspruch verwechselt — bei einem bereits erteilten Zeugnis ist der konkrete Wunschtext in den Antrag aufzunehmen; ein Antrag auf „ein wohlwollendes Zeugnis" ist unbestimmt.
- Note gefordert, ohne die Darlegungslast zu bedienen — oberhalb von „befriedigend" muss der Arbeitnehmer die überdurchschnittliche Leistung mit Tatsachen und Beweismitteln unterlegen.
- Beendigungsgrund ohne Zustimmung aufgenommen — insbesondere der Hinweis auf eine verhaltensbedingte Kündigung oder auf § 626 BGB ist zu streichen.
- Elektronische Erteilung ohne Einwilligung (§ 109 Abs. 3 GewO) — der Anspruch ist damit nicht erfüllt.
- Zwischenzeugnis leichtfertig sehr gut formuliert — es bindet den Arbeitgeber für den abgedeckten Zeitraum beim Endzeugnis.
- Ausschlussfrist übersehen — auch der Zeugnisanspruch unterliegt tariflichen und vertraglichen Verfallklauseln.
